Gyászba borult Hollywood: 95 éves korában elhunyt Robert Duvall, az Oscar-díjas amerikai színész, akinek neve örökre összeforrt a filmtörténet legnagyobb klasszikusaival. A művész virginiai Middleburgben található otthonában hunyt el, a hírt felesége, Luciana jelentette be a nyilvánosságnak.
A család közleménye szerint nem tartanak hivatalos búcsúztatót. Ehelyett arra kérnek mindenkit, hogy Duvall emlékére nézzenek meg egy jó filmet, meséljenek egy történetet szeretteiknek, vagy tegyenek egy sétát a természetben. Egyszerű, méltó és csendes búcsú – épp olyan, amilyen ő maga is volt.
Robert Duvall Kaliforniában, San Diegóban született, édesapja hivatásos tengerésztiszt volt. Az illinoisi Principia College hallgatójaként kezdte meg tanulmányait, majd a koreai háború idején katonai szolgálatot teljesített. A leszerelés után New Yorkba költözött, ahol a legendás színészpedagógus, Sanford Meisner irányítása alatt képezte magát. Ebben az időszakban Dustin Hoffmannal lakott együtt, és Gene Hackmannel is szoros barátságot ápolt – mindhárman később a filmtörténet meghatározó alakjaivá váltak.
Első filmes szerepét 1962-ben kapta a Ne bántsátok a feketerigót! adaptációjában, ahol Arthur „Boo” Radley karakterét alakította. Bár kevés jelenete volt, játéka így is mély nyomot hagyott a nézőkben.
Az igazi áttörést azonban Francis Ford Coppola 1972-es mesterműve, A Keresztapa hozta el számára, amelyben Tom Hagent, a Corleone család higgadt és lojális ügyvédjét formálta meg. A szerep első Oscar-jelölését is meghozta neki, és örökre beírta nevét a filmtörténelembe.
Duvall pályafutása során katonákat, cowboyokat, apákat és prédikátorokat egyaránt hitelesen alakított. Szerepelt a MASH című filmben, valamint George Lucas kultikus sci-fijében, a THX 1138-ban is.
Az 1979-es Apokalipszis most című háborús eposzban Kilgore alezredesként olyan jelenetet teremtett, amely örökre bevésődött a mozirajongók emlékezetébe. „Imádom a napalm illatát reggelente.” – a mondat azóta is a filmtörténet egyik legtöbbet idézett sora.
1983-ban Oscar-díjat nyert a Tender Mercies című drámában nyújtott alakításáért, amelyben egy lecsúszott countryénekest játszott. A szerep különlegessége, hogy a dalokat saját maga énekelte fel, még hitelesebbé téve a karaktert.
Később saját rendezésű filmjéért, a The Apostle-ért is Oscar-jelölést kapott, bizonyítva, hogy nemcsak színészként, hanem alkotóként is maradandót tudott nyújtani.
Robert Duvall még a 2010-es években is aktív maradt: 84 évesen újabb Oscar-jelölést kapott a The Judge című drámáért, és szerepelt többek között a Jack Reacher és a Widows című produkciókban is.
Karrierje több mint hat évtizedet ölelt fel, és generációk nőttek fel az alakításain. Nem harsány sztár volt, nem kereste a botrányt, mégis minden jelenetben ott volt az a csendes, megkérdőjelezhetetlen erő, ami csak a legnagyobbak sajátja.
Halálával nem csupán egy kiváló színészt veszített el a világ, hanem egy korszak egyik utolsó nagy tanúját is. Robert Duvall neve ott marad a filmtörténet aranylapjain – Tom Hagen higgadt tekintetében, Kilgore alezredes vakmerő mosolyában és minden olyan pillanatban, amikor a vásznon a csend beszélt helyette.