Egy kanadai erdei óvodában olyan gyakorlat terjedt el, amely nálunk első hallásra inkább hangzik extrém túlélőtúrának, mint óvodai napirendnek: a gyerekek nem a fűtött csoportszobában, hanem kint, a fagypont közeli hőmérsékletben alszanak ebéd után, vastag pokrócokba bugyolálva. Az intézmény nem pénzhiánnyal magyarázza ezt, hanem egy ma már Skandináviában bevett elvvel: a hideg erősíti az immunrendszert, a gyerekek pedig ritkábban lesznek betegek. A lépés azonban akaratlanul is vihart kavart, mert bár a szándék egészséges, a kivitelezés sokak szemében túlságosan radikális.
Az ötlet akkor borította ki végleg a bilit, amikor egy fotó bejárta a közösségi médiát: picik feküdtek kint, a dermesztő hidegben, vastag takarók alatt, miközben a háttérben láthatóan leheletpárát fújt a táj. A szülők egy része szerint a mínuszokban történő alvás több kárt okozhat, mint hasznot: félnek a megfázástól, a tüdőgyulladástól és más, súlyosabb betegségektől. Bár a gyerekeket nem kényszerrel viszik ebbe az óvodába, sokan úgy vélik, egy bizonyos ponton túl nem szülői döntésről, hanem gyermekvédelmi kérdésről beszélünk.
Skandináviában és Kanadában régóta nem szokatlan jelenség a hideghez szoktatás: a kicsik napi szinten tartózkodnak a szabad levegőn, sőt, alváshoz sem viszik őket vissza a melegbe. A helyi óvodák szerint ez a gyakorlat működik, a gyerekek ritkábban betegek, ellenállóbbak és jobban alkalmazkodnak a szélsőséges időjárási viszonyokhoz. A kanadai erdei óvoda a nap nagy részét – reggeltől késő délutánig – kint tölti velük, kivétel nélkül, évszaktól függetlenül. A módszer hívei szerint a hideg nem ellenség, hanem egy edzőpartner, amely megerősíti a szervezet védekezőképességét.
A magyar szülők többsége alighanem már a gondolattól is fájdalmas torokköszörülésbe kezd, hogy csemetéje mínuszokban szundikáljon egy pokróc alatt. Miközben a külföldi tapasztalatok azt mutatják, hogy a módszer működhet, nálunk erős ellenérzés fogadná, főként a szélsőséges téli járványok idején. A vita azonban rávilágít egy fontos kérdésre: hogyan lehet valóban hatékonyan erősíteni a gyerekek immunrendszerét? A modern szülők és szakértők között továbbra is szakadék tátong – egy biztos: a kanadai óvoda példája nem hagyja hidegen a közvéleményt. Még akkor sem, ha a gyerekeket igen.