Május elsejével új fejezet kezdődött Keszthely balatoni életében: idéntől ingyenesen látogatható a Helikon Strand. A döntés nemcsak a helyieknek, hanem minden érkező vendégnek szól, vagyis bárki díjmentesen fürödhet a város egyik legnyugodtabb, családbarát partszakaszán.
A bejelentést dr. Tóth Gergely, Keszthely polgármestere tette közzé, hangsúlyozva: a cél az, hogy a Balaton ne kiváltság, hanem közös élmény legyen. A városvezetés üzenete egyszerű, mégis sokakat megérinthet: a magyar tengert nem elzárni kell az emberek elől, hanem közelebb vinni hozzájuk.
A döntés azért is jelentős, mert Keszthelyen eddig törvényesen csak a három önkormányzati strandon lehetett fürdeni, ezek pedig fizetős strandok voltak. A Helikon Strand mostantól kivételt jelent: május 1-jétől nemcsak a keszthelyiek, hanem az ország bármely részéről érkezők és a külföldi vendégek előtt is ingyenesen nyílik meg.
A változtatásnak jogi alapja is van. Az önkormányzati előterjesztés szerint a Helikon Strand ingyenessé tétele miatt szükségessé vált a korábbi kedvezményes bérletekre vonatkozó szabályok módosítása, hiszen azok az ingyenes látogathatósággal okafogyottá váltak. A dokumentum külön rögzíti, hogy a strand a fürdőzők részére ingyen látogatható.
A Helikon Strand adottságai alapján jóval több egyszerű fürdőhelynél. Keszthely délnyugati szélén, csendesebb környezetben fekszik, távolabb a nagyobb forgalomtól. A hivatalos strandoldal szerint 19 ezer négyzetméternyi napozófelülettel és 1900 fős befogadóképességgel rendelkezik. Árnyas fák, füves pihenőterületek és homokos lidós partszakasz várja a fürdőzőket.
A családosoknak különösen jó hír, hogy a strandon játszótér, gyerek WC, baba-mama szoba, beltéri és kültéri zuhanyzók is rendelkezésre állnak. Az aktívabb kikapcsolódást keresők röplabdázhatnak, pingpongozhatnak vagy mini focizhatnak, a partnerek szolgáltatásai között pedig vízibicikli, napozóágy és bérelhető kabin is szerepel.
A strand megnyitását május 1-jén közösségi eseménnyel is ünnepelték: piknikre hívták az érdeklődőket, és jelképesen a strand kerítésének elbontásába is be lehetett kapcsolódni. Ez a gesztus jól mutatja, hogy a döntés nem pusztán díjszabási kérdés, hanem szimbolikus üzenet is: a Balaton-part legyen hozzáférhetőbb, nyitottabb, közösebb tér.
A városvezetés abban bízik, hogy Keszthely példája más balatoni településeket is gondolkodásra ösztönözhet. A kérdés ugyanis túlmutat egyetlen strandon: arról szól, hogyan lehet a Balatont úgy megőrizni, hogy közben minél több ember számára valódi, elérhető élmény maradjon.
A Helikon Strand ingyenessé válása ezért sokak szemében több, mint jó hír a nyári szezon előtt. Egy apró, de látványos lépés afelé, hogy a Balaton ne csak képeslapokon, nyaralási hirdetésekben és fizetős kapuk mögött legyen mindenkié, hanem a valóságban is.