Sándor Mária története nem 2016-ban kezdődött, és nem is vele indult el az egészségügy problémáinak nyilvános megjelenése. Már legalább egy évtizeddel korábban is voltak orvosok, ápolók, szakmai szervezetek, akik jelezték a rendszer gondjait, írtak nyílt leveleket, szerveztek kisebb tiltakozásokat, beszéltek a túlterheltségről, az alacsony bérekről és az eszközhiányról. Ezek a hangok azonban többnyire nem értek el széles társadalmi figyelmet, vagy nem tudtak tartós nyomást gyakorolni. 2016 azért vált fordulóponttá, mert egy konkrét ember történetén keresztül vált mindez láthatóvá.
A fekete ruha ekkor nem véletlen gesztus volt, hanem tudatos jelképpé vált. Az egészségügy hagyományosan a fehérhez kötődik, amely a gyógyítást, a tisztaságot, az életet jelenti. Ehhez képest a fekete ennek az ellenpontja lett: egyfajta figyelmeztetés és tiltakozás, amely azt fejezte ki, hogy a rendszer állapota már nem összeegyeztethető azzal, amit a hivatás jelent. Amikor feketébe öltözött, azt jelezte, hogy ez már nem egyszerű szakmai probléma, hanem olyan helyzet, amelyet nem lehet tovább csendben elfogadni. Ez az egyszerű, de erős vizuális üzenet tette őt rövid idő alatt országosan ismertté.
A megszólalásának ereje abban volt, hogy személyes tapasztalatra épült. Nem elméleti kritikát fogalmazott meg, hanem azt mondta ki, amit nap mint nap látott a munkája során. Ez hitelességet adott neki, ugyanakkor minden következményt is közvetlenül rá irányított. Nem állt mögötte erős intézményi háttér, nem volt olyan szervezet, amely hosszú távon védelmet vagy stabil keretet biztosított volna. Így az, ami a nyilvánosságban erővé vált, a gyakorlatban sérülékenységet is jelentett.
A társadalmi reakció kettős volt. Rövid idő alatt nagy figyelmet kapott, sokan azonosultak vele, a hitelessége kiemelkedően magas lett. Ugyanakkor ez a támogatás nem alakult át olyan mértékű, szervezett kiállássá, amely tartós változást tudott volna kikényszeríteni. Az egészségügyi dolgozók jelentős része ugyan egyetértett a problémák megfogalmazásával, de a nyílt fellépés komoly kockázatot jelentett számukra. Az egzisztenciális bizonytalanság, a munkahelyi függőségi viszonyok és a túlterheltség mind olyan tényezők voltak, amelyek visszatartották a tömeges részvételt. Így alakult ki az a helyzet, hogy a szimpátia széles körben jelen volt, de nem szerveződött tartós, kollektív erővé.
A rendszer szintjén nem következett be gyors, látványos változás. Egy év elteltével, 2016-ban ő maga úgy értékelte, hogy elfáradt, és nem látja az erőfeszítései eredményét. Ez nemcsak érzelmi reakció volt, hanem annak a felismerése, hogy az egyéni kiállás korlátai egy ilyen összetett rendszerben nagyon gyorsan elérhetők. A visszavonulása után a helyzete nem stabilizálódott: a közéleti szerepvállalás következményei megmaradtak, miközben a támogatás csökkent, a kapcsolatok meggyengültek, és a bizonytalanság erősödött.
Ebben az időszakban történt az az eset, amelyet a nyilvánosság öngyilkossági kísérletként ír le: felvágta az ereit, és végül megmentették. Ez a történet része lett az életútjának, ugyanakkor a pontos személyes okok és belső folyamatok nem ismerhetők teljes részletességgel. Annyi azonban látható, hogy egy nehéz, konfliktusokkal és bizonytalansággal terhelt időszakhoz kapcsolódott.
A későbbiekben, amikor az Oltalom Karitatív Egyesület keretében, Iványi Gábor mellett kezdett dolgozni, a hangsúly már nem a nyilvános érdekérvényesítésen volt, hanem a közvetlen segítségnyújtáson. Ez egy más típusú szerep: kisebb nyilvánosság, kevesebb politikai kitettség, ugyanakkor közvetlen, kézzelfogható segítség a rászorulók számára.
Ha 2016-tól egy évtizedes távlatban nézzük a történetet, akkor az is látszik, hogy azok a problémák, amelyek akkor felszínre kerültek, sok helyen nem oldódtak meg, sőt egyes területeken tovább romlottak. Ez nem egyetlen ember kudarcát jelenti, hanem azt mutatja, hogy a kérdés rendszerszintű, és hosszú távú, összetett megoldásokat igényel. Az ő szerepe ebben inkább az volt, hogy egy időre láthatóvá tette ezt a helyzetet, és megmutatta, milyen személyes következményekkel járhat, ha valaki ezt nyíltan felvállalja.