„Általános iskolás voltam, amikor édesapám hazahozott egy régi, leselejtezett mikroszkópot, és nem tudtam szabadulni a mikrovilágtól, amit a lencséjén át láttam. Mindent megvizsgáltam, a pocsolya vizétől az állatok szőréig”
– mondta a Hvg.hu-nak.
Szintén az apja hatására jelentkezett először a Pécsi Tudományegyetem (PTE) orvosi karára. Azonban nem oda vették fel, hanem a biológia-kémia szakra, ahol hamar beleszeretett a kutatásba. Doktori fokozatát 2005-ben szerezte meg, elméleti orvostudományból, 2012-ben pedig biológiai tudományokból habilitált. MTA doktori védésének témája az állatok által hordozott vírusok diverzitásának vizsgálata volt.
Több helyen is kutatott külföldön, amit nagyon élvezett, sokat tanult ezekből. Ettől függetlenül nem bánta meg, hogy Magyarországon dolgozott, máshol mindig idegennek érezte magát.
„Húsz négyzetméteres laborból indultam, ahol még szék sem volt, most én vezetem Közép-Európa egyetlen egyetemi, legmagasabb biztonsági fokozatú, BSL–4-es laboratóriumát és emellett egy fantasztikus virológiai kutatócsoportot. Lehet, hogy ezt a karriert Nyugat-Európában nem tudtam volna befutni”
– mondta a lapnak.
Jakab volt a koronavírus-járvány alatt a kormány által felállított Koronavírus-kutatási Akciócsoport vezetője. Az akciócsoportot még 2020 márciusában állította fel a kormány, méghozzá azért, hogy kifejlesszenek egy hatékony vakcinát a koronavírus ellen. A professzor világjárvány idején a Nemzeti Virológiai Laboratórium vezetőjeként dolgozott, többször a Telexnek is nyilatkozott.
A Hvg.hu-nak adott interjúja szerint soha nem akart Budapestre költözni.
„Sohasem akartam Budapestre menni, túl nagy város nekem, ezért a mediterrán hangulatú, élhető Pécset választottam lakhelyül.”
A Magyar Tudomány Ünnepe alkalmából 2025. november 10-én a Pécsi Tudományegyetem Szentágothai János Kutatóközpontja (SzKK) ünnepélyes rendezvénnyel tisztelgett névadója előtt. Az idei Szentágothai Nap különlegessége az volt, hogy emléktáblát avattak Prof. Dr. Jakab Ferenc virológus, a PTE korábbi rektorhelyettese és a Virológiai Nemzeti Laboratórium igazgatója tiszteletére.
