A kemoterápia alatt lassan mindent elveszített, amibe addig kapaszkodott. Emily haja szinte egyik napról a másikra hullott ki, a bőre sápadt lett, az ereje napról napra fogyott. A tükörbe nézni már nem mert; túl nagy fájdalom volt látni, hogyan alakítja át a betegség a mindennapjait.
A mellette álló barátja, Ryan, pedig tehetetlennek érezte magát. Ő volt az, aki mindig mindent meg tudott javítani: autót, elromlott lámpát, eltört bútorlábakat. De ezt… ezt nem tudta megjavítani. Csak ott lehetett. Foghatta Emily kezét. És próbálhatta emlékeztetni arra, hogy van még jövő.
Ám Emily egyre kevesebbet beszélt jövőről. Vagy bármiről.
Egy hűvös vasárnap délután Ryan leült mellé a kanapéra, és finoman megigazította a takarót Emily vállán.
– „Ma jobb egy kicsit?” – kérdezte halkan.
– „Nem tudom.” – Emily vállat vont, a tekintete üres volt. – „Ma minden fárasztó.”
– „Tudom… de mégis itt vagy. És ez számít.”
– „Néha nem érzem elégnek.” – suttogta Emily.
Ryan mély levegőt vett. Látta, hogy a lány lassan nemcsak fizikailag fárad el, hanem lelkileg is. Az éjszakák, amikor csendben sírt, a nappalok, amikor elfordult az ablaktól, hogy ne lássa magát a reflektív üvegben — mind arról árulkodtak, hogy elveszíti a reményt.
És Ryan nem engedhette, hogy ez megtörténjen.
Aznap este, miközben Emily aludt, Ryan egy régi fényképalbumot vett elő. A lapok között talált egy képet: Emily az óceánparton áll, mosolyog, mögötte a hullámok, és a felirat: „Monterey Bay Aquarium – our perfect day.”
A harmadik randijuk volt ott. Emily órákig állt a medencék előtt, és arról beszélt, hogy gyerekként tengerbiológus akart lenni. Ryannek akkor esett le, hogy nem csak beleszeretett, hanem meg is találta azt az embert, akivel egyszerűen… jó élni.
És most ez az ember lassan teljesen eltűnt a fájdalom mögött.
Ryan ekkor határozta el:
Visszahozza az álmát. Akár egyetlen pillanatra is.
A következő hetek titkolózással teltek. Amikor Emily aludt, Ryan tanulni kezdett: búvárvideók, online tanfolyamok, jegyzetek. Amikor otthonról dolgozott, a szünetekben edzett, hogy legyen elég állóképessége. Minden megtakarított pénzét félrerakta, és felvette a kapcsolatot a Monterey Bay Aquarium önkénteseivel.
Amikor meghallották a történetet, az egyik alkalmazott csak annyit mondott:
– „Mi segítünk. Bármi kell, szólj.”
Így hát megkezdődött a nagy terv.
Eljött a nap, amikor Emily először érezte magát elég erősnek ahhoz, hogy kimozduljon. Derengő reggel volt, csendes, lassú.
Ryan kinyitotta az ajtót, és finoman megtámasztotta Emilyt, miközben leültette a kerekesszékbe.
– „Hová megyünk?” – kérdezte a lány.
– „Ez egy meglepetés.”
– Emily felvonta a szemöldökét. – „Kérlek, ne legyen valami őrült ötlet.”
– „Én? Őrült? Soha.” – vigyorgott Ryan, pont úgy, mint régen.
A kocsiban eleinte csak a rádió szólt. Emily bámulta a tájat, majd félénken megszólalt:
– „Ryan?”
– „Igen?”
– „Miért csinálod mindezt? Még mindig… miért vagy itt?”
– Ryan félredöntötte a fejét. – „Mit értesz azon, hogy ‘még mindig’?”
– „Hát… nézz rám.” – Emily végighúzta kezét a kendőn, ami takarta a fejét. – „A betegségem… ez az egész… nem ezt ígértem neked.”
– Ryan lassan lehúzódott egy parkolóba, megfogta Emily kezét, és a szemébe nézett.
– „Én meg azt ígértem, hogy veled maradok. Ez fontosabb. És ezt az ígéretet nem fogom feladni.”
Emily tekintete megtört, de valami halvány fény megcsillant benne.
Amikor megérkeztek az akvárium hatalmas épületéhez, Emily levegő után kapott.
– „Ryan… ez… oh istenem.”
– „Igen. A mi helyünk.”
– „Miért?”
– „Majd meglátod.” – suttogta Ryan.
A főmedencéhez érve Ryan megállította a széket.
– „Maradj itt egy percre. Csak egy rövid pillanat.”
– „Mit tervezel?”
– „Csak bízz bennem.”
És mielőtt Emily bármit mondhatott volna, Ryan eltűnt a hátsó ajtón.
Emily egyedül maradt a hatalmas üvegfal előtt.
A víz kékje lassú hullámzásban játszott a fényekkel. Apró halrajok cikáztak, majd egy nagy manta suhant el, mintha egy másik világból érkezett volna.
Emily hosszú idő óta először elmosolyodott.
Kicsit.
Félénken.
De őszintén.
A búvárok egy csoportja jelent meg. Lassan úsztak lefelé, mintha egy koreografált táncot adnának elő. Emily kedvesen nézte őket — amíg az egyikük hirtelen levált, és egyenesen az üveg felé indult.
A szíve összeszorult.
Ez a pillanat még csak a felvezetés… és a java még hátravan.
A búvár lassan közeledett az üveghez. A mozdulatai határozottak voltak, mégis volt bennük valami gyengéd. Emily szeme elkerekedett, amikor a férfi letérdelt a puha homokba, pont előtte, az üveg túloldalán.
– „Mi történik…?” – suttogta maga elé Emily.
A búvár ekkor elővett valamit a mellkasán lógó kis hengerből, kihúzta, és egy gondosan feltekert, vízálló táblát kezdett szétgöngyölni.
Emily kerekesszéke egy pillanatra megmozdult, amikor ösztönösen előrébb hajolt.
A tábla lassan kisimult.
A szívverése kihagyott egy ütemet.
Majd még egyet.
A táblán ez állt:
“WILL YOU MARRY ME?”
Emily szeme tágra nyílt, majd gyorsan megtelt könnyel.
– „Ez… ez nem lehet…” – kapkodott levegő után.
A búvár ekkor lassan felemelte a kezét a maszkjához.
Egy pillanatra megállt, mintha időt hagyna, hogy Emily felkészüljön.
Aztán lehúzta a maszkot.
Emily hangosan felzokogott.
Ryan volt az.
Nedves haj, kipirult arc a hideg víztől, de ugyanaz a mosoly, amelyet Emily annyira szeretett még a betegség előtt.
A lány a szája elé kapta mindkét kezét.
– „Ryan… Istenem… te bolond vagy… te tényleg…?”
Ryan az üvegen át Emilyre nézett, egyik kezében a táblát tartva, a másikkal finoman a mellkasára mutatva, mintha azt mondaná:
„Érted.”
Emily hangja remegett, alig formálta a szavakat:
– „Te… ezt értem csináltad…?”
A búvármaszk nélküli Ryan a vízben lebegve bólintott.
Majd megérintette tenyérrel az üveget, pont ott, ahol Emily keze is támaszkodott.
A két tenyér között vastag üveg volt — mégis, valahogy közelebb álltak egymáshoz, mint hónapok óta bármikor.
Emily lába remegett, a könnyei úgy folytak, mintha hónapok elfojtott félelmei egyszerre törnének át benne.
– „Ryan… istenem… hogy jutott ez eszedbe?”
A háttérből egy akváriumi dolgozó lépett mellé.
– „Ő mesélt rólunk?” – kérdezte Emily remegő hangon.
– A nő mosolygott. – „Két hónapja tervezi. Minden nap jött edzeni. Hallanom kellett volna, ahogy lelkesen magyarázza, milyen fontos maga számára.”
Emily szinte sokkos állapotban suttogta:
– „Azt hittem… már nincs előttem jövő…”
Ryan, mintha csak hallotta volna, a vízben újra a táblára mutatott, majd a szívére, majd Emilyre.
A mozdulatai annyira egyértelműek voltak:
„Én a jövőt veled képzelem el.”
Emily szája remegett.
A könnyei már a takaróját áztatták.
A hangja alig hallatszott:
– „Yes… yes… yes…”
A dolgozó mellé lépett, hogy Emily jobb kezét finoman felemelje az üveg felé.
– „Mondja ki neki, drágám. Hallani ugyan nem fogja, de látni fogja a szájáról.”
Emily remegve formálta a szavakat:
„YES! OF COURSE YES!”
A búvárruha alatt Ryan arca felragyogott.
A vízben lebegve egyszerre tűnt erősnek és törékenynek – olyan férfinak, aki bármit képes lenne megtenni azért, akit szeret.
A körülöttük úszó halak kíváncsian húztak el.
Egy nagy rája megállt egy pillanatra Ryan mögött, mintha csatlakozna a pillanathoz.
A néhány jelenlévő látogató halkan tapsolni kezdett.
Emily észre sem vette. Ő csak Ryanre figyelt.
A férfira, aki visszahozta neki a reményt.
Néhány perccel később Ryan felúszott a víz felszíne felé. A búvárkijárat ajtaja csapódott, ahogy belépett a hátsó folyosóra. A dolgozók sietve lesegítették róla a palackot, a maszkot, a nehéz felszerelést. Ryan zihálva támaszkodott a falnak, de az arcán olyan mosoly volt, amilyet Emily hónapok óta nem látott.
Az egyik búvár rákacsintott.
– „Haver… ez epikus volt.”
– „Még vissza kell mennem hozzá…” – zihálta Ryan.
– „Menj. Vár rád.”
Ryan még vizes hajjal, remegő lábakkal sietett vissza a főterembe.
Emily már messziről észrevette.
A kerekesszéket felé fordította, a szeméből még mindig folytak a könnyek, de már nem a félelem könnyei voltak.
Csak akkor vették észre mindketten, hogy körülöttük az emberek elcsendesedtek, és a háttérben lassan halk, nyugtató zene szól.
Ryan térdre esett előtte.
– „Emily…” – kezdte, a hangja rekedt volt a víztől és az érzelmektől. – „Nem azért szeretlek, aki voltál… hanem azért, aki most vagy. Minden fájdalommal, félelemmel együtt. És én melletted akarok maradni. Mert te vagy az otthonom.”
Emily előrehajolt, megérintette Ryan arcát, és halkan sírta:
– „Én… én annyira féltem, hogy elveszítem magunkat.”
– „Nem fogsz. Nem engedem.”
Ryan ekkor elővett egy kis bársonydobozt.
Emily tátva maradt szájjal.
– „Ez mikor…? Hol…?”
– „Hónapok óta nálam van.” – vallotta be Ryan mosolyogva. – „Vártam a megfelelő pillanatot. És most végre eljött.”
Emily felemelte a kezét.
Ryan ráhúzta az apró, csillogó gyűrűt.
Amikor ujjára csusszant, Emily felsírt – de ez már az öröm hangja volt.
A tömeg újra tapsolni kezdett.
Ryan felállt, és óvatosan átölelte Emilyt, vigyázva, nehogy megnyomja a törékeny testét. Emily a férfi mellkasába fúrta az arcát.
– „Ez… Ryan… ez életet adott nekem.”
A férfi megsimogatta a hátát.
Hirdetés– „Én csak azt akartam, hogy lásd: van ‘ezután’. És abban én mindig ott leszek.”
Emily elmosolyodott.
– „Akkor mutasd meg, mi jön most.”
Ryan megcsókolta a homlokát.
– „Most jön az életünk.”
Emily és Ryan hosszú percekig csak egymást ölelték, mintha attól félnének, hogy a pillanat lassan kicsúszik az ujjaik közül. A látogatók lassan szétszéledtek, az akvárium csendje pedig újra körülölelte őket.
Ryan letérdelt Emily kerekesszéke elé, és gyengéden megfogta a kezét.
– „Szeretném, ha tudnád… amit ma láttál, az nem csak meglepetés volt.”
– „Hanem?” – kérdezte Emily halkan.
– „Hanem egy ígéret.”
Emily ujjai remegtek Ryan tenyerében.
– „Mihez?”
– „Hogy veled leszek. Akármerre visz ez az út.”
Emily lesütötte a szemét. A félelem még mindig ott bujkált benne, mint egy árnyék, amely nem akar eltűnni.
– „Ryan… én nem vagyok már az a lány, aki voltam. A testem sem, az életem sem. Mi van, ha… ha nem bírom végig?”
– „Akkor majd viszlek.” – mondta Ryan egyszerűen.
Emily felnézett. A férfi nem viccelt. Nem próbált hős lenni — csak őszinte volt. A fajta őszinteség, ami ritkán adatik meg az ember életében.
A nap végén Emily olyan fáradt volt, hogy szinte aludt, mire beért a kocsiba. Ryan óvatosan betakarta egy puha takaróval, majd beült mellé, és nézte egy darabig, ahogy a gyűrű csillog az ujján.
Valami visszajött belé. Egy apró szikra, amelyet a betegség hónapok óta próbált kioltani.
Másnap reggel – kórház, kontrollvizsgálat
Emily még mindig a meglepetés hatása alatt volt. A nővér, Mia, aki hónapok óta ismerte őket, észrevette a gyűrűt.
– „Hát ez meg micsoda?!” – kérdezte felcsillanó szemmel.
– „Ryan… megkérte a kezem…” – mondta Emily remegő mosollyal.
– „Azt a… hát ő aztán tud valamit! És mikor lesz az esküvő?”
Emily vállat vont.
– „Fogalmam sincs. Talán… amikor jobban leszek.”
– Mia finoman megsimította a vállát. – „Drágám, sokkal erősebb vagy, mint gondolod.”
Emily ezt a mondatot egész nap magával vitte.
A kezelőorvos, Dr. Jacob, délután beült mellé.
– „Szóval… jegyes lett?” – kérdezte mosolyogva.
Emily elpirult. – „Igen. Bár nem tudom, mit gondol, doktor úr… felelőtlenség így tervezni?”
– Jacob komolyan nézett rá. – „Emily, a remény nem felelőtlenség. Meggyógyítani nem mindig tudok, de reményt adni… az sokszor többet ér, mint bármely kezelés.”
Emily szeme megtelt könnyel.
– „Azt hiszem, tegnap kaptam reményt.”
Két héttel később – a legfontosabb beszélgetés
Emily és Ryan a nappaliban ültek. A kezelések miatt Emily még mindig gyenge volt, de már több volt benne élet, mint hónapok óta bármikor.
– „Ryan, beszélnünk kell.” – szólalt meg Emily óvatosan.
Ryan elkomorodott. – „Ez sosem jó kezdés.”
– „Nem rossz… csak fontos.”
Emily vett egy mély levegőt.
– „Szeretném… ha az esküvőnk nem egy ‘ha majd meggyógyulok’ dolog lenne.”
Ryan lassan felvonta a szemöldökét. – „Hanem?”
– „Hanem egy ‘most’ dolog. Mert most szeretlek. Most akarok hozzád tartozni. Nem akkor, ha a testem ‘rendben lesz’. Hanem most.”
Ryan percekig nem tudott megszólalni.
Aztán letérdelt elé — már nem látványosságból, nem nagy gesztusból, hanem szívből.
– „Emily… bármikor, bárhol. Ha azt mondod, ma, akkor ma. Ha azt mondod, holnap, akkor holnap.”
Emily nevetve törölte le a könnyeit.
– „Nem holnap. De nem is évek múlva. Amikor csak te szeretnéd.”
Ryan megfogta a kezét.
– „Én már tegnap is szerettelek volna feleségül venni.”
Emily felnevetett.
– „Akkor ezt megbeszéltük.”
Egy hónappal később – apró esküvő a tengerparton
Csak egy maroknyi barát, a család néhány tagja, egy kis íves boltív, és mögöttük a végtelen óceán.
Emily haján egy fehér kendő volt, arcán halvány smink, de mosolya ragyogóbb, mint valaha. Ryan pedig úgy állt előtte, mintha semmi mást nem látna a világból, csak őt.
Mia nővér is ott volt, és csendben odasúgta:
– „Látod? Élet.”
Dr. Jacob is megjelent, diszkréten a háttérben, karba tett kézzel. Csak egyetlen mondatot szólt:
– „Én csak segítettem, de ők gyógyították meg egymást.”
Ryan és Emily kezet fogtak.
A szertartásvezető halk hangon kérdezte:
– „Emily, elfogadod Ryant…?”
– „Igen.”
– „Ryan, elfogadod Emilyt…?”
– „Igen. Mindörökké.”
A gyűrűk a helyükre kerültek.
A hullámok finoman csaptak a partra.
Ryan megcsókolta Emilyt, aki átkarolta a nyakát, mintha az életét tartaná a kezében.
A háttérben a nap vörösre festette az eget.
Epilógus – egy évvel később
A nappaliban Emily térdein egy takaró, kezében egy bögrét tartott. Még mindig folytak kezelések, voltak rossz napok, de már nem volt egyedül a félelmeivel.
Ryan a kanapéra ült mellé.
– „Emlékszel a merülésre?”
Emily elmosolyodott. – „Minden pillanatra.”
– „Tudod, miért csináltam?”
– „Hogy megkérd a kezem.”
– Ryan megrázta a fejét. – „Nem. Azért, hogy elhidd: még mindig van mélység, amit együtt fedezhetünk fel.”
Emily a vállára hajtotta a fejét.
– „Akkor nézzük meg, mi van a következő mélységben.”
Ryan átkarolta.
– „Veled bárhová.”
A ház csendes volt, az ablak mögött a tenger morajlott, és a gyűrű Emily ujján pont úgy ragyogott, mint azon a napon az akvárium üvegfalán át.
A remény nem jött vissza.
Soha nem is ment el.
Csak várta, hogy valaki rájuk találjon.
