Az író átérezhette Tolnay tragédiáját, hiszen 1939-ben fiút szült a felesége, de a kisbaba néhány hetes korában elhunyt vérzékenységben. Márai ekkortájt Leányfalun lakott, onnan járt be, hogy találkozhasson Tolnay Klárival. Általában a Duna parton andalogtak és beszélgettek az élet alapvető kérdéseiről. Márai – aki hajlamos volt a szerelemre más esetekben is… – belehabarodott Tolnayba, ő viszont inkább bölcs tanítóként tekintett az íróra. A színésznő csak évtizedekkel később, Márai öngyilkossága után mesélt először a kapcsolatukról, akkor derült ki az is, hogy Márai álnéven tíz verset is írt Tolnayhoz. Aztán megjelent a színésznő életében a nála tíz évvel fiatalabb Darvas Iván, aki lenyűgözte Tolnay-t.
Kislánya csak felnőtt fejjel bocsátott meg neki
A férjétől, Ráthonyi Ákostól papíron is elvált, ám Darvas annyira lekötötte, hogy a kislányával is alig foglalkozott. Ennek lett következménye, hogy a kudarc elől disszidáló Ráthonyit később a kislánya is követte az emigrációba. A lány csak felnőtt fejjel tudta megbocsátani, hogy az anyja nem törődött vele eleget (Ráthonyi 59 éves korában, Münchenben halt meg). Darvassal összeházasodtak, gyermekük nem született, viszont több törést is elszenvedett a kapcsolatuk.
Például azt, hogy Darvas beleszeretett a fiatal Váradi Hédibe, majd az 1956-os forradalom után a színészt letartóztatták. Tolnay fizikailag megvárta, lelkileg már nem, így 1958-ban elváltak. Közben Mensáros László is közeledni próbált hozzá, ám kikosarazta, és a két kudarccal zárul házasság után már nem próbálkozott harmadikkal. Maradt számára a színpad és a sikerek. Abból pedig jócskán adott neki a sors. A magánéletét drámák szőtték át, a színpad viszont mindenért kárpótolta. A csillogás szempontjából nem volt igazi díva, ugyanis az öltözködésére, a kinézetére nem adott különösebben, de talán pont ezért láthattuk szépen megöregedni. Hiába jöttek a ráncok, ő minden szerepben ragyogott. Az élete végéig játszott.
1998. október 27-én – 84 éves korában – miután elszívta az utolsó cigarettáját (talán még Gobbi Hildánál is nagyobb dohányos volt), lefeküdt aludni. Soha többé nem ébredt fel Márai Sándor és Darvas Iván nagy szerelme, minden idők egyik legjobb magyar színésznője.
Nyugodj békében, Tolnay Klári!
